Le thé de haute montagne (appelé high mountain tea en anglais) désigne les thés récoltés et élaborés dans des plantations situées à plus de 1 000 mètres d’altitude. En raison de cette culture en altitude et d’une croissance plus lente, ces thés présentent une amertume et une astringence réduites. Apparu dans les années 1980, il séduit les amateurs depuis plus de vingt ans et est devenu l’un des thés les plus célèbres de Taïwan, témoignant ainsi de son excellente qualité.
Caractéristiques du thé de haute montagne
Le succès du thé de haute montagne s’explique principalement par des températures plus fraîches, des amplitudes thermiques marquées et une croissance lente. Ces conditions atténuent l’amertume des feuilles tout en accentuant leur douceur naturelle. De plus, chaque sommet de montagne confère au thé des arômes et des profils gustatifs uniques, dotés de ce que l’on appelle le « goût de terroir » (shan tou yun).
Côté fabrication, le thé de haute montagne bénéficie généralement d’une légère oxydation. Sa principale différence avec les oolongs de plaine réside dans le fait qu’il est souvent peu torréfié, voire non torréfié. À Taïwan, le thé non torréfié est qualifié de « thé vert » ou « cru » (sheng cha), tandis que les torréfactions moyennes à poussées sont dites « mûres » (shou cha). Si le thé de haute montagne est élaboré en version crue, c’est pour éviter que des arômes superflus ne masquent son inimitable note de terroir. Par conséquent, plus la région de production est élevée en altitude, moins le thé subit de torréfaction, préservant ainsi toute la pureté de sa typicité.
Présentation du thé de haute montagne
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