Dayuling, HuaGung et Qilai Mountain sont des régions théicoles très renommées, bien que beaucoup ignorent qu’elles se situent toutes dans le canton de Ren’ai. Non seulement le canton produit de grandes quantités de thés de haute altitude, mais leur qualité se classe également au premier rang à Taïwan. Laissez notre gérant vous présenter les différentes régions théicoles du canton de Ren’ai.
Aperçu géographique et origines des thés du canton de Ren'ai (cliquez sur l'image pour plus de détails)
La région théicole du canton de Ren’ai englobe Malieba, Qiaotou, Cuiluan, HuaGung, Hongxiang, Cingjing, Cuifeng, Qilai Mountain, Datongshan, DongYanShan, le massif de Hehuanshan, Lushan Tunyuan, ainsi que la célèbre Dayuling. L’altitude des plantations varie de 1 300 à 2 520 mètres. Voici les principales origines des thés du canton de Ren’ai :
La zone théicole de Qilai Mountain est vaste et s’étend de la tribu de Lushan à celle de Jingguan. Elle se divise grossièrement en trois zones : une au kilomètre 96 de la route provinciale 14, une autre au-dessus du village de Duda menant au sentier de la montagne Nanhua, et une troisième au-dessus de la tribu de Jingguan.
Située près de Wushe et de Cingjing, la région théicole de DongYanShan, à l’instar de Datongshan, se trouve à l’écart des circuits touristiques habituels, ce qui la rend moins connue du grand public. Néanmoins, la qualité de son thé y est exceptionnelle et son prix plus abordable que celui de Cingjing, ce qui en fait le terroir favori des connaisseurs.
La culture du thé y a débuté à grande échelle vers l’an 2000, ce qui en fait une région relativement récente. Dotée de sols fertiles, d’un environnement privilégié et d’une gestion rigoureuse des plantations, elle bénéficie ces dernières années d’une excellente réputation dans le monde du thé.
Implantée dans le canton de Ren’ai à Nantou, la région de Cingjing abrite non seulement la célèbre ferme du même nom, mais bénéficie également d’un environnement alpin idéal pour produire l’un des meilleurs thés de haute altitude de Taïwan. Son altitude s’échelonne de 1 500 à 2 100 mètres.
Datongshan est de ces talents discrets mais redoutables. Nichée à côté des régions de DongYanShan et de Wushe, c’est une origine confidentnelle que seuls les véritables initiés connaissent. Son altitude atteint un maximum de 1 550 mètres.
Située dans le canton de Ren’ai (comté de Nantou), la région traditionnelle de Dayuling désigne les plantations s’étendant du kilomètre 100 au kilomètre 105,5 de la route transversale centrale. Suite à l’arrachage massif de nombreux parcs en 2015, il n’en subsiste aujourd’hui que trois.
Nichée sur le versant arrière de Lishan, la région théicole de HuaGung dépend administrativement du canton de Ren’ai à Nantou plutôt que de Taichung. Son altitude, comprise entre 1 800 et 2 520 mètres, rend la croissance des théiers difficile, ce qui en fait la zone de production la plus restreinte de la famille des thés de Lishan. Grâce à cette altitude exceptionnelle, le thé de HuaGung s’affiche comme le plus cher de la gamme Lishan.
Centrée autour de la tribu de Cuiluan dans le canton de Ren’ai, cette région se divise en deux axes : nord et sud. Les parcelles longent les routes industrielles de Cuiluan et de Lixing, à proximité de HuaGung et de Malieba, entre 1 400 et 2 050 mètres d’altitude.
Également appelée par les professionnels du thé « Qiaotou de Lishan », cette région tire son nom de la proximité du pont suspendu de Lixing. On la désigne aussi parfois sous les noms de Qiaotou du pont de Lixing ou de Qiaotou de Malieba.
Située au cœur de la route industrielle de Lixing, la région théicole de Malieba déploie ses cultures entre 1 200 et 1 800 mètres d’altitude. Son orientation idéale et son climat de haute montagne permettent d’élaborer un thé d’altitude de grande qualité.
Implantée dans le canton de Ren’ai (comté de Nantou) entre 2 000 et 2 200 mètres d’altitude, la région de Biluxi jouxte celles de Lishan et de Dayuling, ce qui rend ses frontières parfois floues. Elle regroupe généralement les parcelles situées entre les kilomètres 95 et 99 de la route transversale centrale, dont la production prend le nom de « thé Biluxi ».
Située à une altitude de 1 400 à 1 750 mètres près de la source thermale de Lushan, cette région est accessible en environ 50 minutes de voiture depuis Wushe. Proche des sources chaudes, elle est considérée comme la véritable région théicole de Lushan et cultive principalement du Qingxin Oolong. La zone de la tribu de Lushan, quant à elle, se trouve entre 1 300 et 1 600 mètres d’altitude, soit un trajet de 30 à 60 minutes depuis Wushe.
Outre ces quelques régions théicoles secondaires, on trouve également de superbes sous-régions telles que Wushe, Hehuanshan, Tunyuan, Hehuanxi, Hongxiang, Yuanfeng, Songgang, Meifeng et Cuiluan Beixian.
FAQ sur la région théicole de Ren'ai
Pourquoi la notoriété des thés de haute montagne de Ren'ai est-elle si faible malgré leur importante production ?
La région théicole de Ren’ai s’est principalement développée à partir de celle de Lishan, autrefois appelée collectivement « grande région théicole de Lishan » par les professionnels du secteur. Depuis 2010, le gouvernement cantonal de Ren’ai a activement œuvré pour faire connaître l’appellation « thés de haute montagne de Ren’ai ».
Parmi les régions secondaires, laquelle culmine à la plus haute altitude ?
Avant 2015, c’était Dayuling, dont la célèbre plantation Li Ah-chun au kilomètre 104 atteignait 2 650 mètres d’altitude, et celle du kilomètre 105 culminait à 2 560 mètres (toutes deux défrichées depuis 2015). Actuellement, la région théicole la plus élevée est celle de HuaGung, située à 2 520 mètres.
Quelle région théicole recommandez-vous pour le thé de haute montagne de Ren'ai ?
Si vous cherchez des thés haut de gamme, optez pour HuaGung, Cuiluan ou Cuifeng. Pour des options plus abordables, tournez-vous vers Datongshan ou DongYanShan. N’oubliez pas que le thé est un produit agricole et que l’on trouve d’excellents comme de piètres crus dans chaque région. Privilégiez autant que possible les thés issus de plantations bien entretenues, dotées de bonnes installations, d’une fertilisation soignée et récoltés par temps ensoleillé.
Où acheter le meilleur thé de haute montagne de Ren'ai ?
Vous pouvez vous renseigner auprès de l’association agricole du canton de Ren’ai ou visiter leur boutique en ligne officielle.